Naam : de kleine zebra
Activiteit : online kinderlifestylewinkel
Oprichtingsjaar : 2007
Aantal personeelsleden : 7
Omzet in 2009 : bijna 1 miljoen euro
Website : www.kleinezebra.com

Het e-commerceverhaal van de kleine zebra leest als een sprookje. Begonnen in 2007 in de garage als kleine internetstart-up, is het bedrijf midden 2010 uitgegroeid tot een uit de kluiten gewassen onderneming met 7 werknemers en een capaciteit van 2 500 verzendingen per maand. Ilse Crynen en haar twee zussen Karin en Ann zijn de bezielers achter dit succesvolle concept. Ilse vertelde ons vol enthousiasme het verhaal van de kleine zebra.

De kleine zebra loopt als een trein. Wat verkopen jullie eigenlijk precies?

"We omschrijven onszelf altijd als een lifestylewinkel voor kinderen. Ons e-commercemodel is vooral gericht op woonaccessoires, leuke hebbedingetjes en kinderkleding die je niet moet passen. Babyrompertjes bijvoorbeeld: daarbij komt het niet aan op een centimetertje. We hebben zeker geen ambitie om een onlinekledingwinkel voor kinderen te worden: dat is een heel ander businessmodel, waar ons bedrijf niet op ingesteld is."

Hoe verliep de lancering van de kleine zebra?

Onze klanten verdienen de service waar ze voor betalen, ook al hebben we geen fysieke winkel.

"Uiteraard was ons startbudget niet zo groot: we hadden
50 000 euro spaargeld, en daar moest het mee gebeuren. Iets minder dan de helft is gegaan naar het ontwikkelen van onze website: dat moest goed, grondig en doordacht gebeuren. Het is immers onze belangrijkste verkoopstool. De rest van het geld gebruikten we om onze eerste stock te kopen. Om de site in de markt te zetten, hebben we vooral gebruik gemaakt van PR: voor echte reclamecampagnes hadden we geen budget. Een goeie tip: bouw een sterk netwerk op en maak er dan ook gebruik van!"

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om dit type producten via internet te verkopen?

"Dat is eigenlijk wel een grappig verhaal (lacht). Toen mijn zus Karin voor haar oudste kindje een geboortelijst wilde gaan leggen, vroeg de verkoopsdame haar of ze ging voor beige konijntjes of pastelblauwe beertjes. Karin is daar toen gillend buiten gelopen! Het was dus duidelijk: leuke baby- en kinderlifestylespulletjes waren niet te vinden in België. In tegenstelling tot in Nederland: daar was en is het aanbod veel plezanter, kleurrijker en grappiger. de kleine zebra is er dus eigenlijk gekomen omdat we zelf op zoek waren naar leuke woonaccessoires voor de kamers van onze eigen kinderen, en ze nergens vonden."

Wat zijn volgens jullie de voordelen van een webwinkel?

"Het grootste voordeel is natuurlijk dat je online niet moet opboksen tegen de concurrentie in de winkelstraat. Wij hoeven geen duur pand te huren, geen personeel in te zetten om die winkel draaiende te houden. Natuurlijk is er online ook concurrentie, maar wij proberen echt exclusieve en speciale spulletjes aan te bieden. Iets wat je in de supermarkt vindt, zal je nooit op de kleine zebra tegenkomen."

Hebben jullie een voorraad van jullie producten, een stock zeg maar?

"Uiteraard. Een van onze sterkste punten, is onze snelle levering. Bestel je vandaag iets bij de kleine zebra en betaal je online, dan gaat je pakketje morgen op de post. Om zo snel te kunnen leveren, moeten we een flinke voorraad producten hebben. We zijn gestart met een stock van ongeveer
30 000 euro, maar ondertussen mag je dat bedrag wel vertienvoudigen."

Hoe kan je betalen op de Kleine Zebra?

"Via kredietkaart Visa/Mastercard, iDEAL, met Bancontact of via overschrijving. Dat laatste wilden we eerst niet doen. ‘Onlineshoppen, da’s onlinebetalen,’ dachten wij. Gelukkig las ik een onderzoek dat vertelde dat in Europa bijna 1 op 3 onlineaankopen betaald wordt via een overschrijving. De levering duurt dan wel wat langer, maar sommige mensen vinden onlinebetalingen toch nog een beetje eng. Niet te verwaarlozen dus, als je een e-commercewebsite start."

Als een klant een klacht heeft, hoe gaan jullie daar dan mee om?

"Snel en met heel veel aandacht voor de beste oplossing. We checken onze producten goed voor we ze verzenden, maar we maken geen verpakkingen open en een productiefoutje kan altijd. Als een klant ons belt of mailt met een klacht, zorgen we zo snel mogelijk voor een oplossing. De klant is koning en verdient de service waarvoor ze betalen, ook al hebben ze geen aanspreekpunt zoals in een ‘fysieke’ winkel."

Op welke manieren communiceren jullie met (potentiële) klanten?

"Uiteraard gebruiken we heel veel online communicatie voor de kleine zebra: ongeveer 16 000 mensen lezen onze e-nieuwsbrief, we hebben een Facebook pagina, een blog en ook Google AdWords blijkt zeer efficiënt. We doen ook veel aan partnerships: prijzen aanleveren voor wedstrijden op websites waar veel jonge moeders komen, bijvoorbeeld. Of interviews geven aan magazines (lacht)! Ik ben er wel van overtuigd dat louter communiceren rond je product vandaag de dag niet meer volstaat. Mensen zijn op zoek naar een verbintenis met je merk, met je producten. Je moet zorgen dat je in ieder geval een toegevoegde waarde biedt in je communicatie. Waarvoor moeten mensen jouw product kopen, what’s in it for them?"

Hebben jullie nog goede raad voor mensen die zelf een webwinkel willen beginnen?

"Bereid jezelf goed voor en durf een berekend risico te nemen. Ondernemen zonder risico’s bestaat niet. Als je je eigen zaak begint, moet je bereid zijn om alles wat je investeert van de ene dag op de andere kwijt te spelen. Want dat kan nu eenmaal gebeuren. Dus: pluis goed uit wat je wilt doen, maak een plan en ga ervoor!"